Il giorno dell’escursione ci mettemmo in viaggio sotto un cielo non troppo clemente e, giunti a destinazione, incontrammo Marco e gli altri componenti dell’associazione. Una leggera nebbia saliva dal lago e le nubi cariche di pioggia s’aggregavano nel cielo plumbeo rendendo il luogo cupo e spettrale.
Attendevo con trepidazione che Marco desse il via alle operazioni. Seduto con la mia compagna dentro l’auto osservavo il piatto lago, di origine vulcanica, incresparsi impercettibilmente sulla superficie spazzato da un flebile alito di vento. Tutto attorno vigeva un silenzio irreale. Era primo pomeriggio e rimasi assorto osservando il Museo delle Navi Romane sulle rive del lago, davanti al quale Marco ci aveva dato appuntamento, aspettando che la pioggia cominciasse a battere sui finestrini della Punto. Mi venne allora in mente quel che avevo letto a proposito del posto in cui ci trovavamo ora. Sapevo che l’emissario che avremmo esplorato aveva avuto un ruolo fondamentale nel recupero degli antichi navigli contenuti nel museo. In realtà la struttura espositiva, riaperta nel 1989, ospita solo dei modelli in scala di due imbarcazioni del I secolo d.C., appartenute all’imperatore Caligola, poiché gli scafi originali furono bruciati durante l’ultimo conflitto mondiale nel 1944. Resta tuttavia la memoria del fatto che le navi erano già note nel XV secolo e che il famoso artista Leon Battista Alberti le aveva esplorate. Tra il 1929 ed il 1931 esse vennero recuperate, svuotando parzialmente il bacino, proprio con l’ausilio della condotta idrica sotterranea. Mi parve incredibile come una struttura tanto antica potesse funzionare ancora in modo eccellente. Altresì nel museo sono esposti molti reperti interessanti provenienti dal rivestimento in bronzo delle travi che costituivano gli scafi, come teste di leoni e pantere, e altri rinvenuti presso il santuario di Diana.
Non si sa con certezza chi per primo si sia stabilito nella valle, tuttavia tracce d’insediamenti umani attorno alla zona del lago di Nemi sono databili come minimo all’Età del Bronzo. Particolare rilevanza ebbe il bosco circostante il lago, luogo sacro, che fu sede di culti legati alla Dea Madre, in seguito assimilata alla dea romana Diana già identificata con la greca Artemide. Simbolo di questa divinità della vita, in ogni sua forma, era la luna che specchiandosi nel quieto lago naturale diede origine al famoso appellativo “specchio di Diana”. Ripensai al rituale di successione che James G. Frazer aveva descritto nel suo libro Il Ramo d’Oro, volando con l’immaginazione sulla sponda settentrionale del lago e penetrando nell’oscurità del bosco sacro sito nei pressi dell’antico tempio. Immaginai nascosta nell’ombra una truce figura che si aggirava ansimante brandendo nervosamente una spada. Si trattava di un sacerdote della Dea chiamato a difendersi dal suo successore intenzionato a togliergli l’incarico con la forza. In realtà ciò accadeva di frequente ad ogni “cambio della guardia” poiché si usciva dallo stato di novizio solo uccidendo il proprio predecessore. E’ curioso che in tutta l’antichità classica non vi siano rituali similari. Per giungere alle radici di questa usanza si deve scavare piuttosto a fondo, analizzando mitologie primitive e credenze mistiche. Una cosa è certa, come dice Frazer “La carica affidatagli comportava il titolo di sovrano; ma certo mai testa coronata dovette, più della sua, sentirsi a disagio o venire visitata dai più funesti sogni”. Rabbrividii leggermente sfiorato da una sensazione di morte. Fui ricondotto alla realtà dall’intervento colmo d’eccitazione della mia fidanzata che aveva scorto il segnale di Marco. Era arrivato il momento di recarsi sul luogo dell’esplorazione. Così con un caschetto giallo sulla testa c’incamminammo in fila verso l’agognato emissario.